치매 노인의 부양

1. 치매 가족의 구조적 특성 1) 구조적 특성 치매노인가족은 일반 노인가족에 비해 그 규모가 크다. 즉 우리 나라 60세 이상 일반 노인가족의 평균가구원수는 점차로 축소되는 경향이나, 치매노인의 평균 동거 가족원 수는 상대적으로 더 많은 양상을 띤다. 가족 유형에 있어서는 일반 노인가족의 경우 직계가족의 전통적 가족 유형이 상당 부분 유지되고 있으나 독신․부부 가족의 핵가족 형태도 41%에 이른다. 치매노인가족은 일반 노인가족보다 직계가족의 비율이 더욱 높고, 반면 핵가족의 비율은 상대적으로 매우 낮은 구조적 특성을 보인다. 치매노인가족의 또 다른 특징은 기혼 딸 가족과 동거하는 방계가족이 일반 노인가족에 비해 많다는 점이다. 이러한 양상은 치매노인들이 애착이 없는 며느리보다는 딸의 수발을 원하는 데서 나타난 결과로 보인다. 2

2) 주부양자의 특성 치매․노인을 부양하는 1차적인 책임은 가족 구성원 가운데 어느 한 사람에게 거의 전적으로 집중되며, 이들을 주부양자 또는 주수발자라고 한다. 일반적으로 주부양자는 가족위계관계에 대한 사회적 규범에 따라 결정된다. 첫째, 성별로 볼 때 치매노인의 주부양자는 거의 여성이다. 동서양의 문화적 차이에 관계없이 아내․딸․며느리 등의 여성 가족 구성원들이 남편․아들․ 사위 등의 남성 가족 구성원들보다 주부양자로서의 역할을 더 많이 담당하고 있다. 우리 나라에서도 치매노인의 주부양자는 거의 대부분이 여성이며, 이러한 경향은 전통적 인 역할 구분과 사회화 과정에서의 역할 학습에 기인한 것이라 할 수 있다.

둘째, 치매노인과 주부양자와의 관계는 동서양에 따라 차이가 있다. ① 치매노인의 배우자가 있는 경우 세대간 독립 지향적인 서구에서는 자녀보다는 배우자가 주로 부양 책임을 맡는다. 반면 세대간 상호 의존적인 우리 나라를 비롯한 동양문화권에서는 배우자보다는 자녀가 노인의 부양 책임을 맡는 경향이 높다. ② 치매노인의 성에 따라 주된 부양 책임을 맡는 가족 구성원이 달라진다. 우리 나라의 경우 남성 치매노인의 주부양자는 아내인 경우가 많으며, 여성 치매노인의 주부양자는 주로 며느리나 딸인 경우가 많다. ③ 자녀별로 볼 때 친부모에 대한 책임감을 강조하는 서구에서는 대부분의 주부양자가 딸인 경우가 대부분이나 우리나라에서는 며느리인 경우가 가장 많아 약 40~50%에 이른다. 그 다음으로 딸이 많으며 특히 맏딸들은 자신의 희생을 당연시하며 부양 역할을 수행하는 것으로 나타났다. 셋째, 치매노인 주부양자의 평균 연령은 50세 전후로서 50대 이상이 과반수를 차지하며 ‘60세 이상’의 노인 주부양자가 가장 많은 비율을 차지하고 있다. 이러한 주부양자의 높은 연령은 치매노인 간호 및 수발의 어려움과 직결된다.

2. 부양 내용 및 부양 단계 노인에게 제공하는 부양 내용은 광범위하고 다양. 일반적으로 부양자가 노인에게 제공하는 서비스는 1) 부양 내용 노인에게 제공하는 부양 내용은 광범위하고 다양. 일반적으로 부양자가 노인에게 제공하는 서비스는 노인의 기본적 생활 욕구 충족에 필요한 1차적 서비스 (소득, 주거안정 등) 노인의 활기찬 생활을 원조하는 2차적 서비스(심리적지지, 사회참여 원조 등) 노인의 성장과 발달을 원조하는 3차적 서비스(평생교육기회 제공 등)로 구분 그러나 치매노인은 정상적 노화과정에서 나타나는 신체 및 정신 기능 저하하는 물론 기억장애 등의 인지장애를 동시에 나타내기 때문에 치매노인 부양자들은 건강한 노인, 신체장애 노인, 그리고 기타 인지장애 노인을 부양할 때 수행하는 과업을 동시에 수행해야 하므로, 이들의 부양 과업은 매우 복잡하고 다양하다.

신체적 장애 노인의 부양가족은 수면, 전화 사용, 간단한 일 등 일상 생활 동작능력에 대한 원조가 많은 반면 인지 및 정서장애 노인의 부양가족은 기억 문제 다루기, 함께 있기, 부적절한 행동의 설명, 사기 돋구기, 배회 및 문제행동 관리하기, 경청하기, 기분 변화 다루기 등의 부양과업을 많이 수행 가정 내 노인부양가족은 신체적․정서적․인지적 부양을 위한 과업을 주로 담당 가정 밖 노인부양가족은 재정관리, 서비스 준비, 의사 방문 돕기, 친구 방문 돕기 등 부양관리 업무를 주로 수행 무능력한 노인의 부양가족은 보호적 부양 과업을, 다소 능력이 있는 노인의 부양가족은 노인의 자율을 촉진시키는 과업과 능력을 유지시키는 과업을 많이 수행

2) 부양 단계 ① 의구심 단계 정상적인 노화 과정의 결과에서 생길수 있는 건망증과 치매를 구분하지 못하며, 치매의 심각성도 잘 모른 체 지내며 혹시나 하는 의구심을 갖는 시기 따라서 노인의 기억력 저하나 이상행동에도 대수롭지 않게 생각 ② 좌절․우울 단계 주부양자는 치매 진단과 관련해서 매우 불안해진다. 노인에 대해서는 불쌍하고 안됐다는 느낌이 지배적이나, 이상행동이 심해지면서 답답하고 속상하고 짜증나고 미운 마음도 가진다. 노인 수발로 여행이나 외출이 제한되며, 피로감과 좌절, 우울의 심리적인 반응이 우세해지는 시기 ③ 갈등 단계 치매노인의 이상행동의 심화 및 일상생활 수행능력의 저하로 노인 혼자 둘 수 없게 되면서 주부양자의 정신적 스트레스 및 부담감이 많아진다. 특히 사회적 활동의 제약으로 노인을 돌보는 것과 자신의 삶 사이에서 갈등이 증폭되는 단계

④ 분노․폭발 단계 노인의 반복되는 의존적인 일상생활과 이상행동에 인내심이 한계에 달하여 분노-폭발이 일어나는 단계 더 이상 노인에게서 인간적인 존엄성을 느끼기 어렵게 되며, 이 상태에서 돌아가시기를 원하며 시설 이용을 가장 많이 희망하는 시기 ⑤ 포기․순응 단계 주부양자는 노인을 돌보는 요령도 터득하고 부양 역할에 적응하면서, 한편으로는 노인의 상태를 포기하는 단계 노인도 점차 쇠약해지면서 움직이는 범위가 제한되어 부양자는 도리어 부담감이 감소하고 마음도 자제가 되는 시기

3. 부양 부담 1) 개념 일반적으로 ‘부담’이란 용어는 객관적 사실 뿐 아니라 이러한 사실에 대한 일차간호자의 지각을 언급하기 위하여 사용. 객관적 부담 - 부양자의 개인 생활 및 집안 사정에 있어서 부정적인 변화의 정도를 의미 주관적 부담 - 부담경험에 대한 태도나 감정적 반응 부양부담은 부양의 영향이나 결과로서 정의하는, 즉 부양의 결과로서 나타나는 신체적, 심리적, 정서적, 사회적, 그리고 재정적 문제들을 의미하는 것으로 규정하는 것이 일반적 부양 부담은 치매노인의 인지 변화와 행동 변화가 부양가족에게 미치는 영향, 그리고 그 결과 부양자가 느끼는 부담으로 정의되며, 여기에는 부양과업 수행에 따르는 어려움과 부양자의 생활영역에 미치는 영향이 포함된다.

2) 부양 부담의 내용 치매가족의 부양부담은 사회적 활동의 제한, 노인 및 가족관계의 부정적 변화, 심리적 부담, 재정 및 경제활동상의 부담, 건강의 악화라는 5개 차원으로 구분 ① 사회적 활동의 제한 치매노인의 인지기능 저하와 문제행동으로 인하여 부양가족들은 노인의 행동에 하루 종일 주의를 집중해야 하므로 시간에 대한 요구와 압력을 많이 받으며, 따라서 부양자들은 사회적 관계망과의 접촉, 사회적 역할수행에 필요한 개인적 시간과 자유를 가질 수가 없게 됨으로써 사회적 활동에 많은 제한을 받게 됨. 치매노인 부양자들은 친구를 만날 수 있는 시간을 내지 못하고, 의심하는 증상이 있는 치매노인의 부양자는 전화접촉조차 불가능하기 때문에 친구관계가 축소, 와해되고, 친구로부터 소외를 당하게 되기도 함

부양에 대한 과다한 시간의 투여로 인하여 개임 시간을 갖지 못하고, 정신질환에 대한 낙인을 두려워하고, 치매노인의 증상이나 문제행동으로 인하여 이웃에 해를 입힐까 염려하게 됨으로써 자연히 이웃과의 접촉기회도 줄어들게 된다. (우리나라 치매노인 주부양자의 1/3이상이 치매발병이전에 비하여 이웃과의 접촉기회가 줄어들고, 이웃에 피해를 입힐까 봐 염려를 하고 있는 것으로 나타났다.) 부양자의 사회적 활동제한은 개인시간 부족과 자유의 제한에 기인한다고 하지만, 개인적 시간이 난다고 할지라도 노인부양에 대한 중압감으로 인하여 개인적인 용무나 사회적 활동에 참여하지 못하는 경향. 이와 같은 현상이 야기되는 이유는 시간적 여유는 있지만 부양 책임성과 개인적 자유 사이에서 심한 심리적 갈등을 겪게 되므로 사회적 활동을 할 수 있는 심리적 여유가 없어지기 때문 이러한 현상을 “역할 피로 현상”이라고 하며, 역할 피로 현상이 가중되게 되면 사회적 접촉이 단절되고, 사회적 역할을 상실하게 됨으로써 부양자들 특히 여성이고 젊은 층의 부양자들은 자아상실을 하게 됨

② 노인 및 가족관계의 부정적 변화 가족체계는 부분들 즉, 가족성원들간의 상호작용으로 구성 된 총체이다. 따라서 가족체계 한 부분의 변화는 가족의 항상성을 위협하고, 다른 부분의 적응을 요구하게 된다. 노인이 치매에 이환된 사건 즉, 가족체계 일부분의 변화에 적응하기 위하여 가족체계는 기존에 유지해오던 상호작용 유형을 변화시켜 새로운 가족 항상성을 만들어 내야만 하는 요구를 받게 된다. 이러한 가족 상호작용 유형의 변화는 가족 성원간의 대인관계 즉, 세대간의 관계, 부부관계, 형제관계 등에서 갈등을 초래할 수 있다. 치매로 인하여 가족 관계상에 나타나는 부정적 변화는 주로 치매노인-주부양자의 관계와 전체 가족관계의 변화라는 두 가지 차원으로 구분할 수 있다.

가. 치매노인-부양자 관계의 부정적 변화 치매가족에서 나타날 수 있는 다양한 가족관계의 조합 중에서 치매노인-부양자 관계의 질은 치매발병 이전에 비하여 친밀감이 증진되고, 결속력이 강화되는 등의 긍정적 변화가 일어나는 경우도 있지만 부정적 방향으로 변화하는 경우가 더 많다. 치매가 진행됨에 따라 상호성에 바탕을 두었던 노인-부양자의 관계는 일방적 관계로 변하기도 하는데, 이러한 역할전환에 따른 관계의 재조정에 어려움을 겪게 되면 역기능적 관계를 형성하게 된다. 나. 전체 가족관계의 부정적 변화 치매가족의 경우 성원들간의 갈등이나 스트레스를 경험하는 경우가 많다. 치매가족 내에서 가족갈등이 일어나는 이유는 치매노인의 신체 및 정신장애 정도의 판정, 치매노인을 대하는 적절한 태도나 상호작용 유형 그리고 부양자의 태도나 부양전략에 대한 가족 성원들간의 의견차이가 존재하기 때문이다. 특히 부양자와 다른 구성원들간에 갈등이 일어나는 이유는 나머지 가족 성원들이 부양자가 노인에게 적절한 원조를 제공하지 못한다고 여겨 부양자의 행동에 대해 불필요한 조언을 하거나, 부양을 잘못 한다고 비난 또는 힐책하기 때문이다. 이에 반해 치매노인 부양자들은 가족성원들이 자신의 어려움을 이해해주지 않는 것에 대해 섭섭한 감정을 갖기도 하며, 가족들이 노인을 돌볼 수 있는데도 아무 것도 하지 않은 것에 대해 화를 내는 등 가족관계에서 부정적 변화를 경험하게 된다.

③ 심리적 부담 가. 우울증 나. 불안 치매노인 부양역할에 대한 확실한 역할처방이 없기 때문에 부양자는 불안을 경험하게 된다. 노인의 원조방법에 대한 불안, 부양에 따른 개인적 생활변화에 대한 불안, 자신과 노인의 미래에 대한 불안, 부양으로 인한 자원의 고갈에 대한 두려움과 대처할 수 없는 부양상황의 발생에 대한 두려움으로 인한 불안 등이 있다. 이와 같은 노인부양에 따르는 불안 이외에 치매노인 부양자들은 치매의 유전에 대한 불안, 화재와 같은 안전사고에 대한 불안, 노인의 공격적 행동으로 인한 피해에 대한 불안 등을 동시에 느낀다. 다. 죄책감 노인에게 잘해 드리지 못하는 것, 과거에 잘못한 것, 노인을 더 이상 모실 수 없다는 생각을 한 것 등에 대해 느끼는 죄책감

라. 무력감 치매의 치료가능성이 매우 낮아 자신이 아무리 노력하여도 더 이상 노인이 나아질 것 같지 않아 허무한 생각이 들고, 자신이 치매노인의 증상에 효과적으로 대처하지 못하게 됨으로써 무력감을 경험하게 된다. 마. 좌절감 노인의 일상생활 동작능력 저하로 인한 부양애로, 재정적 긴장, 개인 시간의 부족, 가사일에 대한 부담, 정서적 지지의 변화로 인해 좌절감을 경험하게 된다. 바. 구속감 치매노인의 과도한 요구로 인하여 자아상실을 경험하고, 부양으로 인하여 개인적 자유와 자유시간을 갖지 못함으로써 구속감을 느끼게 된다. 사. 소외감 사회적 관계망의 접촉이 단절됨으로써 친구나 의지할만한 사람이 없어지고, 자신을 이해해주는 사람이 없고, 자신이 다른 사람으로부터 버림을 받았다고 여기는 등 사회적 소외를 경험하게 된다.

④ 재정 및 경제활동상의 부담 가. 재정적 부담 치매가족의 경우 보호부양에 따르는 재정적 지출의 증가로 인하여 재정적 부담을 경험 치매 가족의 경우 치매노인의 치료와 간호에 대한 비용부담이 증가함으로써 가계에 압박을 받게 되며, 이로 인해 다른 가족생활영역에서 발생하는 재정적 요구에 효과적으로 대처하지 못하게 되고, 취업을 통한 수입보전에 대한 요구가 증가하게 되는 것이 일반적인 경향 우리나라의 경우 치매를 정상적인 노화과정으로 간주하는 관계로 치료와 간호에 소요되는 의료비 지출규모가 적으며, 의료비로 인하여 가계에 부담을 느끼는 경우는 그리 많지 않은 것으로 알려져 있음. 우리나라의 치매가족 경우, 월평균 수입의 규모가 적을수록 의료비에 대한 부담이 높은 것으로 나타났으며, 의료비 지출규모가 클수록 재정적 부담이 더 심한 경향이 있음 나. 경제활동의 제약 부양이 경제활동에 장애를 초래한다는 연구결과들을 종합해보면 부양으로 인하여 경제활동시간이 단축되고, 회의 및 훈련기회를 놓치는 경우도 많으며, 잦은 결근과 외출로 인하여 직장을 떠나 있는 시간이 증가하며, 일할 때 부양에 대한 걱정 등으로 인하여 업무에 방해를 받으며, 직장 동료들에게 피해를 주지 않을까 염려하게 되고, 경제활동을 중단하는 비율이 높고, 승진기회를 놓치는 경우가 많으며, 생산성이 줄어드는 경향이 있음

⑤ 건강상의 부담 노인부양은 신체적 건강 또는 정신건강에 많은 영향을 미치는 것으로 알려져 있으며, 실제로 노인부양은 부양자의 신체 및 정신적 건강에 부정적 영향을 미치는 것으로 나타나고 있음. 특히 치매노인을 포함한 인지 기능상의 장애가 있는 노인을 부양하는 부양자의 경우 건강한 노인이나 신체장애노인의 부양자에 비하여 건강에 더 부정적인 영향을 받는 것으로 알려짐. 치매노인 부양자의 경우 다른 노인 부양자에 비하여 신체적 질병이나 장애를 경험하는 비율이 더 높은 것이 일반적인 경향 그리고 우리나라 치매노인 주부양자의 경우 치매노인을 부양한 이후로 요통, 심장질환, 고혈압, 관절염, 소화기질환 등의 신체적 질환을 1가지 이상 앓고 있으며, 신체적 질환으로 인한 건강상의 부담이 매우 높은 것으로 나타남. 치매노인 부양자들은 부양 역할 뿐 아니라 가사, 경제활동, 자녀양육 등의 다양한 역할을 수행하는 과정에서 신체적 피로를 경험.(특히 주부양자와 주가사담당자의 역할을 동시에 수행하는 경우와 수면이 부족하다고 느끼는 경우에 피로도가 더 높은 것으로 나타남)

4. 치매노인 부양가족의 스트레스 1)치매노인 부양자의 부담 알츠하이머병 환자를 돌보는 가족을 대상으로 한 연구에 의하면, 환자 가족이 흔히 경험하는 것은 환자의 감정적, 행동적 문제점, 즉 자제력 상실, 지남력 상실, 기억력 상실 등에 어떻게 대응할 것인가와 관련한 주관적 부담감 이었으며 특히 응답자 모두가 환자를 돌보는 것이 가족의 건강에 부정적 영향을 미쳤다고 하였다. 건강한 노인을 돌보는 가족과 치매노인을 돌보는 가족에 대한 비교연구에서 치매노인의 가족이 대조집단보다 건강에 대한 지각이 더 나빴고, 복용 약물 수가 더 많았으며, 의사를 찾는 횟수가 더 많았다고 하였다. 특히 치매환자를 돌보는 배우자는 정상인에 비하여 당뇨, 관절염, 빈혈, 궤양 등의 만성 질환이 더 많았으며 정신증으로 약물을 더 많이 복용하였고 무기력, 두통, 심계항진 등의 증상을 많이 호소하였다. 그러므로 알츠하이머 환자 자신들이 그 질병의 첫 번째 희생자라고 한다면, 그를 돌보는 가족은 두 번째 혹은 숨어있는 희생자라고 할 수 있다. 특히 치매노인 간호는 전문 지식과 경험이 없는 가족에게는 매우 어려운 과제이므로 가족에게는 노인을 돌보는 동안 정서적 긴장, 혹은 신체 건강문제가 따르게 되며, 사랑하는 사람의 정신적 퇴화나 적대감, 방황, 실금과 같은 새롭고 놀라운 행동을 경험하면서 가족의 요구는 흔히 부정적 감정으로 변하게 된다.

Wilson은 치매노인 환자를 돌보는 가족을 면접하여 역할 스트레스가 어떻게 건강에 영향을 미치고 있는가를 3단계로 서술. 1단계 - 역할 모호성을 느낌 2단계 - 일상생활 패턴이 깨어지고 가족 간의 갈등이 생기며, 재정 압박이 심해지고 피로감, 생활의 불안정감, 신체적 정신적 소진을 경험 3단계 - 돌보는 역할을 남에게 이양하고 싶은 요구가 발생 한국의 경우에는 대부분의 경우 큰며느리가 노인 간호를 담당하였고 치매노인이 여자인 경우 배우자가 있어도 큰며느리가 대부분 노인 간호를 담당. 그러나 핵가족화로 인해 자녀들이 분가하여 살게 됨으로써 노인부부세대가 늘어남에 따라 남편이 치매인 아내를 간호하는 경우가 늘고 있는 추세. 치매노인 간호자는 간호 부담으로 인해 신체적 건강의 악화, 분노, 우울 등의 정서적 변화가 나타날 수 있는데 간호자의 나쁜 건강 상태는 낮은 상황 관계의 질과 함께 우울과 간호 부담의 정도를 높임.

2) 치매노인 부양 가족의 스트레스 우리나라는 오랜 전통과 더불어 효에 대한 윤리 사상과 함께 사회보장제도의 미비로 대부분의 노인들은 노년기를 자녀에게 의존하고 자녀들에 의해 부양받고 있음. - 부모에 대한 자녀의 일방적인 의무감을 단적으로 제시하는 것이 효의 개념으로 인식 노인 부양 가족은 노부모를 돌봄으로 인해 과중한 부담과 스트레스를 받아 정신 및 신체적인 건강을 위협받으며 이는 부양 가족들의 쓸쓸한 노후를 예측 Johnson (1977) 등과 Motenko(1989)의 연구 결과에 따르면 가족들은 노부모가 건강하지 못하고 의존적일 때 노부모에 대해 덜 긍정적이 되며, 노부모 부양으로 인한 과중한 부담은 전 가족원들에게 심한 스트레스로 작용되므로, 노부모 부양은 부양 가족에게 심한 부담과 스트레스를 준다고 하였다. 특히 치매노인은 신체 및 정신 기능이 빠르게 감소되며 인지 및 행동장애로 다른 장애에 비해 가족으로 하여금 24시간의 과중한 보호와 관리를 요구하므로 이들의 스트레스는 더욱 심해진다고 할 수 있다.

Williamson 등의 연구에서는 치매노인을 부양하는 가족이 우울 정도가 매우 심하게 조사되었는데, 같은 연령의 비 동거 가족과 비교하여 우울 정도가 1.7배정도 심한 것으로 보고되어 치매노인의 부양 가족의 정신 건강이 매우 좋지 않음을 알 수 있다. 많은 연구에서 치매가족이 신체적 및 정신적인 면에서 스트레스를 받는다고 지적했으며, Anthony-Bergstone 등은 특히 여성에게서 강박관념, 우울, 흥분, 적대감, 정신분열증이 보이고 있으며, 남성의 경우는 적대감을 많이 나타낸다고 보고하였다. 또 Rabins는 치매노인 부양 가족이 만성 피로, 분노, 우울증 을 가장 많이 경험한다고 하였으며, 가족 간의 불화, 친구나 자신을 위해 쓸 수 있는 시간 부족, 부양자 자신의 건강에 대한 염려 등을 호소한다고 밝혔다.

권중돈(1994)의 연구에서는 배우자, 며느리, 자녀의 순으로 부양 부담을 느끼고 있었으며, 며느리가 노인과의 관계가 부정적으로 변하는 것과 재정 및 경제활동 상의 부담 영역에서 상대적으로 높게 나타났으며, 배우자의 경우는 사회적 활동 제한, 심리적 부담, 건강상 문제에서 부담 정도가 가장 높았다. 또 자녀의 경우에는 부담 정도가 평균 이하로 나타나 유병기간과 관련하여 Townsend 등은 치매 증상 발생 이후 시간이 갈수록 환자의 상태가 악화되어 갈 때 가족이 느끼는 스트레스에 대하여 다음의 세 가지 가설을 제시하였다. 소모가설(wear-and-hypothesis) : 유병 기간이 오래되어 환자의 기능적 손상 정도가 서서히 나빠지면서 증상이 심각해질수록 가족은 더욱 많은 스트레스원을 접하여 점진적으로 손상되어 간다는 가설 적응가설(adaptation hypothesis) : 이것은 환자가 시간이 흐름에 따라 증상과 문제행동 등을 많이 나타낸다고 하더라도 부양자는 경험을 통하여 상황에 잘 적응하며, 적응할수록 스트레스가 감소한다는 가설 특징가설(trait hypothesis) : 부양자가 환자의 경과와는 상관없이 적응하여 일정한 수준을 유지한다는 것인데, 그 이유로는 대처 기술, 가용 자원, 사회적 지원망 등을 들고 있음

5. 사회복지사의 역할 환자의 가족들이 정보와 원조를 필요로 하는 이유는 바로 지금 처해있는 문제를 해결하기 위함이다. 그들은 병에 대한 정확하고 광범위한 지식과 더불어 환자의 긴 투병기간 중 직면해야 할 문제에 관심을 집중한다. 또한 시기 적절하면서도 실현가능성이 있는 간병방법을 원하고 있다. 그와 더불어 해당기관에 대한 정보와 그 기관들을 효율적으로 이용할 수 있는 체계적인 안내가 필요하다. 환자 뿐 아니라 주위 가족들이 각기 다른 상황에서 필요한 부분을 채워주면서도 가족들의 간병의지를 계속 북돋아 줄 수 있게 뒷받침 해주는 일이 사회복지사의 임무라 할 수 있다. 가족들이 신체적으로, 정신적으로, 사회적으로, 재정적으로 간병하면서 희생했을 때 역효과가 나지 않도록 배려하는 일도 사회복지사의 또 다른 중요한 임무이다.

환자를 간호시설에 맡기는 것이 환자나 가족에게 최선책일 때 가족의 부담을 덜어주기 위해 사회복지사의 중재역할이 필요하다. 사회복지사의 개입은 문제가 생겼을 때 가족들간에 의견이 충돌할 경우 일어날 지 모를 가정내의 갈등을 최소화하기 위해서도 필요하다. 주부양자들이 감정을 함부로 낭비하지 않도록 사회복지사의 각별한 배려가 필요하다. 그 외 효율적인 간병을 위한 조언과 가족들을 위한 서비스와 자원에 대한 정보 제공 등의 역할을 한다. 사회복지사의 자질을 갖추려면 해당기관의 효율성 여부를 둘러싸고 가족들의 문화적, 교육적, 사회적 배경이 많은 변수로 작용한다는 사실을 충분히 인식해야 한다.